先手

先手とは、相手が応じなければ大きな不利を受けるため、相手の対応を促し、その後の主導権を握れる着手または局面を指す。先手を打たれると、相手の応手は実質的に強制されるか、非常に急を要するものになる。打った側はそのまま手順を続けてもよいし、主導権を利用して別の場所へ回り、次の重要な着手を先に行ってもよい。

先手は、相手の手に答えなければならず主導権を失う後手と対照的である。局所的に価値の高い手でも、必ずしも先手とは限らない。脅しを作っただけでは不十分で、それを無視することが相手にとって明確に不利になるほど急でなければ、真の先手とはいえない。